El Derecho Internacional Humanitario

Según el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), el Derecho Internacional Humanitaria «protege a las personas que o no participan o han dejado de participar en los combates y restringe los medios y métodos de la guerra». Tiene una doble función: primeramente, regular la conducta de los conflictos armados, segundo, proteger a las víctimas de las hostilidades. Se conoce también al Derecho Internacional Humanitario bajo la apelación de "Derecho de la Guerra» o «Derecho de los Conflictos Armados». Además, conviene distinguir «el ius ad bellum», (es decir el conjunto de las reglas del Derecho Internacional relativas a las condiciones en las que se permite a un sujeto del derecho de las personas, recurrir a la fuerza armada) y el "ius in bello" (es decir el conjunto de las reglas del Derecho Internacional aplicables a las relaciones recíprocas de las partes de un conflicto armado de carácter internacional y, para decirlo más simplemente, las leyes y costumbres de la guerra). Sin embargo, el Derecho Internacional Humanitario no comprende el ius ad bellum sino solamente el ius in bello. En 1945, la Carta de las Naciones Unidas prohibió, por medio de su artículo 2.4, el recurso a la fuerza por el Estados miembros de las Naciones Unidas. La Carta de las Naciones Unidas estableció así la noción de ius contra bellum es decir el derecho a no hacer guerra. Hoy, la mayoría de los Estados reconocen numerosas posiciones y son, desde entonces, consideradas como parte integrante del derecho de la costumbre.

Las Convenciones relativas al Derecho Internacional Humanitario

• Las Convenciones de la Haya elaboraron las disposiciones propias a la conducta de las hostilidades. Fueron elaboradas en las dos Conferencias Internacionales de la Paz de 1899 y de 1907. Los Estados parte de las convenciones adoptaron medidas restringiendo los medios y métodos de guerra, como la Declaración de 1899 que prohíbe los proyectiles que contienen gases tóxicos.
• Las cuatro Convenciones de Ginebra de 1949 contienen las disposiciones que sirven para proteger a las víctimas de los conflictos armados. La primera Convención de Ginebra fue iniciada en 1864 por el Comité Internacional de la Cruz Roja creado por Henri Dunant. Este tiene por objeto asegurar «la protección de los heridos y enfermos, pero también del personal sanitario y religioso y de las unidades y medios de transporte, sanitarios». Además, reconoce la protección de los emblemas distintivos. En 1949, la segunda Convención de Ginebra es adoptada y reemplaza a la Convención de La Haya de 1907 para la adaptación a la guerra marítima de los principios de las Convenciones de Ginebra. Esta segunda Convención se aplica específicamente a los enfermos y náufragos de los conflictos armados en el mar. La tercera Convención de Ginebra de 1949 rige los derechos de los prisioneros de guerra. Reemplaza la Convención de 1929 sobre los prisioneros de guerra, ampliando sobre todo las categorías definidas como prisioneros de guerra. Además, «la Convención establece el principio según el cual los prisioneros de guerra serán liberados y repatriados sin tardar luego del fin de las hostilidades activas». Para terminar, la cuarta Convención de Ginebra de 1949 se realiza luego de la Segunda Guerra Mundial y colma una laguna incluyendo la suerte de los civiles en las normas regidas por el Derecho Internacional Humanitario. «La Convención trata esencialmente del estatus y el tratamiento de las personas protegidas y hace la distinción entre la situación de los extranjeros en el territorio de una de las partes del conflicto y la de los civiles en territorio ocupado.»
• Los protocolos adicionales relativos a la protección de las víctimas de los conflictos armados completan las cuatro Convenciones de 1949. Los dos protocolos adoptados en 1977 rigen la protección de las víctimas de guerra en caso de conflictos armados internacionales y no internacionales. Se dan por el aumento de los conflictos armados internos y las guerras de liberación nacional. Además, un tercer protocolo sobre la protección de los emblemas, como el símbolo de la Cruz Roja, fue adoptado en 2005.

¿A quién se aplica el Derecho Internacional Humanitario?

El Derecho Internacional Humanitario se aplica únicamente a los conflictos armados internacionales o no internacionales. Por otra parte, se distingue los conflictos internacionales que oponen al menos a dos Estados en un diferendo armado, de los conflictos no internacionales que oponen en el mismo territorio a las fuerzas armadas regulares y a tropas rebeldes (art. 3 común a las cuatro Convenciones de Ginebra).

El Derecho Internacional Humanitario protege a las personas que no participan activamente en los combates tales como los civiles, los heridos de guerra, el personal sanitario o religioso. Además, protege a los heridos, enfermos y soldados que ya no pueden tomar parte en el conflicto. En este caso, el Derecho Internacional Humanitario prevé que esas personas tengan derecho «al respeto de su vida y de su integridad física y moral y que beneficien de las garantías judiciales». Además, disposiciones específicas prevén condiciones decentes de detención para los prisioneros de guerra.

En relación a la restricción de los métodos de guerra, el Derecho Internacional Humanitario prohíbe la utilización de medios militares que:

• No distingan entre civiles y combatientes.
• Cause males superfluos.
• Provoquen daños ambientales graves.

El control y puesta en marcha del Derecho Internacional Humanitario

Los Estados tienen el deber de informar a las fuerzas armadas y al público en general de sus obligaciones humanitarias. Además, deben poner en marcha medidas preventivas contra la violación del Derecho Internacional Humanitario. Con este fin, los gobiernos deben promulgar las sanciones en caso de las violaciones más graves consideradas como crímenes de guerra. Los Estados deben también prever leyes que protejan los emblemas de la Cruz Roja.

Al nivel internacional, se puede constatar la puesta en funcionamiento de dos tribunales penales para los conflictos de la ex Yugoslavia y de Ruanda. En 1998, la Corte Penal Internacional de La Haya, encargada de los crímenes de guerra, fue instituida por el Estatus de Roma.

La diferencia entre los derechos humanos y el derecho internacional humanitario

Aunque, algunas de sus reglas sean complementarias, los derecho humanos y el derecho internacional humanitario son dos ramas separadas del Derecho Internacional Público. El derecho internacional humanitario se aplica unicamente en el caso de conflicto armado en tanto que los derechos humanos se aplican a todas las personas y en todos los tiempos. Sin embargo ciertas disposiciones de los derechos humanos pueden ser suspendidas en tiempo de guerra.